Среднегорье, в котором создан заповедник «Тигирекский», — это переходная зона от сибирских степей к горным системам Алтая и Саян. Лесостепь и черневая тайга, редкие виды фауны составляют особую ценность этой территории, получившей статус заповедной в 1999 году.
Один из самых молодых заповедников России сравнительно невелик — 41,5 тыс. га. Он охватывает западную часть
Тигирекского хребта и восточную часть Колыванского, верхнюю часть бассейна реки Белая и ее водораздел с верховьями реки Алей. Другая крупная река заповедника — Иня — хорошо освоена спортсменами-водниками.
Поросшие лесом восточные склоны заповедных гор круто спускаются к долинам рек, которые часто бегут по
ущельям и каньонам. Альпийский среднегорный рельеф отличает более южную часть охранной зоны.