Александр Богданович Карлин родился 29 октября 1951 года в селе Медведка Тюменцевского района Алтайского края. Этого села уже нет на карте, но в районе все помнят, что глава региона – их земляк. Там все еще живет его родня, школьные друзья, учителя.
Высшее образование Александр Карлин получил далеко от дома — в 1972 году с отличием окончил Свердловский юридический институт.
Но работать вернулся на родную землю. Сначала работал в прокуратуре Бийска на разных должностях, затем перешел в прокуратуру Барнаула — был заместителем прокурора города, начальником отдела прокуратуры Алтайского края. Через несколько лет переведен в Генеральную прокуратуру СССР. В 2000 году был назначен статс-секретарем — первым замминистра юстиции РФ. А в 2004 году возглавил новое подразделение администрации президента — управление по вопросам государственной службы.
В 2005 году назначен на пост главы Алтайского края, который занимает уже третий срок подряд.
Доктор юридических наук, профессор. Заслуженный юрист РФ. Имеет поощрения Президента РФ, Совета Федерации, Государственной Думы, Правительства Российской Федерации. Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV и III степеней (2007, 2013), медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" II степени (2002).
Женат, два сына, внук.