Ранее в СМИ появились имена возможных кандидатов на кресло руководителя РЖД. В частности, назывались первый вице-президент компании Александр Мишарин, советник президента РФ Игорь Левитин, гендиректор "Уралвагонзавода" Олег Сиенко и вице-премьер Аркадий Дворкович.

Президент ОАО "РЖД" Якунин руководил РЖД с 2005 года. Доктор политических наук, приглашенный профессор Стокгольмской школы экономик, почетный доктор Дипакадемии МИД России. Награжден орденами Почета, "За заслуги перед Отечеством" IV ст., Дружбы, Александра Невского, медалями "За боевые заслуги", "За развитие железных дорог", орденами РПЦ.