Бабочки научились обманывать летучих мышей при помощи гениталий
Причин тому может быть масса: насекомые пытаются либо запутать хищников, дав им понять, что добычи здесь нет, либо отпугнуть, либо убедить в том, что на вкус они ужасны.
"Летучие мыши и бражники ведут войну в воздухе на протяжении 65 миллионов лет. За это время жертвы научились улавливать ультразвуковые сигналы, но этого было недостаточно. Теперь мы знаем, что бабочки подражают кровожадным летучим мышам", — рассказывают соавторы исследования Джесси Барбер (Jesse Barber) из университета Айдахо и Акито Кавахара (Akito Kawahara) из университета Флориды.
Барбер изучал взаимодействие бражников и летучих мышей с помощью высокотехнологичных камер, способных запечатлеть каждый момент охоты. Эксперименты проходили не только в лаборатории, но и в естественной среде обитания животных — в Западной Малайзии и на острове Калимантан. С помощью высокоэнергетических ламп учёные поймали бражников в свободном полёте и обвязали их с помощью очень тонкого моноволокна — так, чтобы те ничего не почувствовали.
Как выяснилось, ультразвуковую вибрацию производили гениталии насекомых, что вдвойне интересно. Если выступающий половой орган самцов физически способен вибрировать, то, как издают ультразвук самки, до сих пор неизвестно.
В лаборатории биологи провели вторую, заключительную часть эксперимента. С помощью электронных приборов они имитировали биосонары летучих мышей, производили ультразвуковые сигналы так, как будто бы на бражников сейчас нападут. Насекомые реагировали мгновенно, пытаясь создать искусственные помехи источнику ультразвука, словно лётчики, выводящие из строя вражеский радар.
К слову, ранее насекомых уже ловили на производстве ультразвука. Недавно стало известно, что бабочки-медведицы также способны производить высокочастотные звуковые сигналы для отпугивания хищников. Но они это делают с помощью нагрудной мембраны, а не половых органов, как бражники.
"Биологи уделяют столько внимания дельфинам и рыбам, которые активны днём, но совершенно не замечают того, что происходит ночью. А ведь ночные животные, производящие ультразвук, почти также многочисленны. Это новая, совершенно неисследованная сфера, которая требует тщательного изучения", — пишет Кавахара в пресс-релизе университета Флориды.
Впрочем, неизвестно, делают ли так все бражники или только некоторые виды. В данном исследовании биологи изучили лишь три вида этих насекомых — Cechenena lineosa, Theretra boisduvalii и Theretra nessus. Всего в семействе бражников насчитывается более 1400 видов, распространённых по всему миру.
Барбер пишет, что испускание ультразвуковых волн, похоже, единственный способ самообороны бражников. Дело в том, что они не имеют никакой химической защиты и потому вынуждены периодически прибегать к обману.